Gracze pokerowi od niepamiętnych czasów urządzali sobie turnieje i zawody, jednak były to zawsze imprezy nieoficjalne. Były to spotkania graczy przy stoliku, ewentualnie bardziej prestiżowe zawody organizowane przez kasyna. Turniej pokerowy, który zmienił historię pokera odbył się w 1970 roku. Zorganizowano wtedy serię turniejów pod nazwą World Series Of Poker (Światowe Zawody Pokera). O ile niegdyś turniej pokerowy skupiał wyłącznie graczy, którzy osobiście zasiadali przy zielonym stoliku, o tyle dzisiaj w tego typu zawodach uczestniczą także internauci.
Popularność pokera w internecie sprawiła, że turniej pokerowy stał się stałym elementem funkcjonowania wirtualnych kasyn. Platformy organizujące grę w pokera przez internet organizują turnieje dla swoich graczy. Turniej pokerowy jest dla nich doskonałą okazją do zyskania nowych doświadczeń oraz wygrania pokaźnych sum pieniężnych, gdyż pula nagród w turniejach jest zawsze dużo wyższa niż w zwykłych codziennych grach. Dzięki telewizji i innym mediom turniej pokerowy stał się widowiskiem, które transmituje telewizja na takich samych zasadach jak wydarzenia sportowe. Często transmisje z turniejów można zobaczyć na kanale Eurosport.